À seulement 15 kilomètres au sud du centre de Valencia commence un autre monde. Le parc naturel de l'Albufera s'étend sur plus de 21 000 hectares : une lagune d'eau douce séparée de la mer Méditerranée par un cordon littoral dunaire et une pinède préservée (la Devesa del Saler). C'est ici, au milieu des rizières inondées, que bat le cœur de la culture rurale valencienne.
Une parenthèse enchantée en barque traditionnelle
La meilleure manière de découvrir la lagune est d'embarquer à bord d'un albuferenc, ces barques traditionnelles en bois désormais propulsées par des moteurs électriques silencieux. Deux embarcadères principaux permettent d'accéder au plan d'eau :
- Le quai de Pomero à El Palmar : le circuit serpente à travers les canaux rizicoles du Tancat del Pomero avant d'atteindre la Mata del Fang, la plus grande île végétale du lac.
- Le Port del Saler : départ depuis l'ancien canal du sel, avec vue directe sur la forêt de pins méditerranéens et les roseaux sauvages.
Le lac est très peu profond (entre 1 et 1,5 mètre en moyenne), ce qui crée une surface d'eau parfaitement plane et apaisante. Au coucher du soleil, la lumière rasante transforme l'Albufera en miroir doré géant reflétant les collines lointaines et les silhouettes des hérons et flamants roses.
El Palmar, le berceau mondial de la paella
La visite de l'Albufera est indissociable du village d'El Palmar. Jadis accessible uniquement par bateau, cette presqu'île de pêcheurs et de riziculteurs est le berceau historique de la paella valencienne. On y admire encore d'authentiques barracas, ces maisons rurales traditionnelles aux toits de chaume abrupts.
Après la promenade en barque, s'attabler dans l'un des restaurants familiaux du village pour déguster une paella cuite au feu de bois de sarments de vigne et d'oranger est une tradition dominicale incontournable pour les Valenciens.
📋 Infos pratiques
💡 Le conseil famille de Florian :
La balade standard de 60 minutes est parfaitement adaptée aux enfants, même jeunes : le bateau est stable, les moteurs électriques ne font aucun bruit et les bateliers expliquent la faune avec passion. Si vous souhaitez dîner à El Palmar le week-end, réservez votre table plusieurs jours à l'avance car les restaurants sont très prisés des familles valenciennes !